癌症是世界范围内主要致死疾病之一，它的主要特点是肿瘤细胞不受控制地无限生长，它的快速生长需要大量能量。科学家们考虑用阻断肿瘤细胞的营养和能量供应链的方法“饿死”肿瘤细胞。6月出版的《自然—细胞死亡及疾病》上，刊登了中国科学家的文章，指出利用藏灵芝的某种成分，可以显著地抑制肝癌细胞的增殖活性，通俗地说，也就是“饿死”癌细胞。
英国科学家曾经发现，在肿瘤细胞获取能量的过程中，一种名为NF-kappa-B的蛋白发挥了重要作用，如果能抑制这种蛋白的功能，就会提高饿死癌细胞的可能性。
后来，德国科学家又发现，通过调整饮食，可以降低葡萄糖的摄入。而长期依赖糖为营养的癌细胞，在持续的低糖饮食下也会快速死亡。
然而事情并非如此简单。
第一种情况，通过药物来抑制NF-kappa-B蛋白，阻断了能量转换的通道，有可能饿死部分癌细胞。但是因为人体结构十分复杂，如果施药不精准，不但部分癌细胞会被“饿死”，一些健康的细胞也会被“饿死”，扩散的癌细胞更是难以搜寻。伤敌一千自损八百，得不偿失。
第二种情况，很多癌症病人自身免疫力较低，特别是在化疗的过程中会产生食欲低下的情况，营养很容易跟不上，此时若再不好好进食，糖和淀粉等摄入不足，结果可能就是——癌细胞没被“饿死”，人却被饿死了。
那么，在“饿死”肿瘤细胞这个研究方向上，有没有新的道路可走呢？
中国科学院微生物研究所联合其他研究机构的科学家通过不断筛选，获得了可以特异阻断肿瘤细胞能量供应的抗肿瘤新药先导分子。
肿瘤细胞的生长需要大量的能量，同时它们也需要核酸、脂肪酸和氨基酸的共同参与。肿瘤细胞通过调节这些重要组分的代谢来满足生物能量和生物合成的需要。
在脂质代谢和相关代谢中，有一种蛋白叫做脂肪酸结合蛋白。这种蛋白在代谢途径中发挥着主要作用，是抗癌药物研发的一个重要靶标。也就是说抗癌药物会通过作用于这个蛋白来治疗人体的疾病。
中国科学家是利用灵芝来实现“饿死”肿瘤细胞的。
灵芝是一种名贵的珍稀中药，在中国一直扮演着长生不老药的角色，在亚洲国家被广泛用作功能食品及传统药物。藏灵芝是仅仅生长在西藏高寒地带的一种稀有的灵芝品种，其药理成分非常丰富。灵芝这种天然生物可以通过影响脂质相关的代谢通路来发挥其抗肿瘤作用。
灵芝是怎么发挥作用的呢？
在动物细胞中线粒体的内膜，存在着一种被称为“心磷脂”的物质，15%的心磷脂存在于心肌。科学家发现，心磷脂的变化会导致细胞线粒体的变化。心磷脂与正常细胞线粒体的关系密切，与癌细胞线粒体的关系也很密切。因为癌细胞也是细胞，所以心磷脂会导致细胞的变化，也就肯定也会导致癌细胞的变化。
2014年，西藏农牧科学院蔬菜所熊卫萍研究员首次实现西藏珍稀药用真菌——白肉灵芝的人工栽培，并与中科院合作开展了活性成分研究。前不久，中科院微生物所研究员刘宏伟研究组以及中科院青岛海洋所孙超岷研究员以藏灵芝为研究材料，从藏灵芝中分离提取到一结构新颖的三萜类化合物——GL22。GL22是一种奇妙的化合物，它能够抑制一种蛋白，引起心磷脂的稳态水平下降，从而导致与心磷脂关系密切的细胞线粒体的异常，最终引发癌细胞死亡。
归纳起来说，藏灵芝中的奇妙化合物，通过降低癌细胞所赖以生存的心磷脂的水平，从而“饿死”了癌细胞。
此外，研究人员还有更好的发现：在实验中，藏灵芝中GL22这种奇妙的化合物，不仅能有效抑制肝癌细胞的生长，而且它对机体并无明显的毒副作用，有效降低了对正常细胞的影响。这个特性在抗肝癌药物研发领域显示出极好的应用前景。
中国科学家的研究也进一步证实了藏灵芝这种大型真菌的药用和经济价值。
